À quelques kilomètres des trulli d'Alberobello et de la ville blanche d'Ostuni, sur la route qui relie Bari et Brindisi, l'exemple le plus étendu de villes romaines et anciennes des Pouilles est conservé.
Le site archéologique est situé près de Fasano, entre fermes et oliviers centenaires qui surplombent le tronçon de la mer Adriatique reconnu Pavillon Bleu en 2017. Il témoigne de l'histoire d'Egnathia, centre commercial actif du monde antique, dont la première colonie remonte au XV siècle av. J.-C. (L'Âge de bronze). Habitée par les Messapiens à partir du VIIIe siècle av. J.-C., la ville est d'abord devenue partie de la République puis de l'Empire romain jusqu'à son déclin au Moyen Âge.
Au cours du XIXe siècle, les restes d'Egnathia ont été pillés par des officiers polonais et français, puis par des ouvriers agricoles locaux, provoquant la dispersion d'un grand nombre de découvertes archéologiques, provenant principalement des tombes des riches tombeaux messapiens.
Ce n'est qu'à partir de 1912 que des campagnes de fouilles systématiques ont eu lieu qui, avec diverses solutions de continuité, se poursuivent aujourd'hui. Actuellement, la zone avec ses 15 hectares de parc archéologique et les 1200 mètres carrés de zone d'exposition du musée n'est pas simplement une zone de fouilles et de vestiges archéologiques, mais est maintenant une ville ancienne entière à ciel ouvert.
C'est dans la zone de l'acropole que les traces les plus anciennes de la présence de l'homme à Egnathia ont été trouvées, remontant à l'âge du bronze moyen. Témoignage de la continuité de la vie dans les périodes ultérieures, les bâtiments de culte, y compris l'imposant sanctuaire de Trajan dédié à Vénus construit à l'époque romaine (IIe siècle après J.-C.).
Les vestiges de la Via Traiana, construite entre 108 et 110 après J.-C. par l'empereur Trajan comme variante de la Via Appia pour relier Bénévent (Beneventum) à Brindisi (Brundisium), ils forment une division idéale entre les bâtiments publics et les quartiers résidentiels et artisanaux de la ville romaine.
Les tombes messapiennes découvertes dans la nécropole présentent souvent des décorations picturales qui fournissent des informations précieuses relatives à la culture et aux croyances sur la vie après la mort réparties entre le quatrième et le deuxième siècle av. J.-C. En plus des fresques, le niveau de vie élevé se manifeste par la présence de nombreuses tombes à chambre - de grandes pièces souterraines creusées entièrement dans la roche - et des demi-chambres, de plus petite taille. La construction de tombeaux familiaux monumentaux témoigne de la présence d'une classe aristocratique émergente.
Parmi les tombes à chambre, un grand intérêt a été suscité par la découverte de la tombe de grenade, qui a eu lieu en 1971 lors de la construction des fondations du musée. Un escalier creusé dans la roche et un vestibule mènent à la chambre funéraire souterraine: l'extraordinaire porte d'entrée, toujours pleinement fonctionnelle aujourd'hui, se compose de deux portes monolithiques équipées d'une poignée encastrée.
Le nom de la tombe dérive de la présence de grenades, symbole de l'au-delà, décorées de fresques dans la partie supérieure des murs de la tombe. Plus bas, il y a des motifs végétaux avec des branches de lierre entrecoupées de palmettes. La décoration du plafond reproduit les architectures typiques des maisons romaines: les bandes rouges, par exemple, simulent un toit à double pente avec des poutres en bois.
Le tombeau - ouvert au public uniquement lors d'occasions spéciales grâce à des visites guidées - est affecté par un projet de restauration qui peut être financé par Art Bonus, l'incitation fiscale pour les entreprises et les particuliers qui souhaitent soutenir le patrimoine culturel.
Réalisé dans les années 1970 afin de recueillir et d'exposer au public les nombreuses trouvailles issues des fouilles d'Egnathia, il est divisé en sections chronologiques et documente l'histoire de la colonie depuis ses origines jusqu'à son déclin.
Les spécimens de trozzella, un vase typique de la culture messapienne caractérisé par des roues en plastique - appelées "trozze" - appliquées sur les poignées sont particulièrement intéressants. À côté de la précieuse poterie à figures rouges des Pouilles, il y a de nombreux vases de "style Gnathia", en peinture noire avec une décoration qui se chevauchent en blanc et jaune, répandus dans les Pouilles.
Les amphores, ainsi que la grande variété d'objets d'origine italique, africaine et orientale, témoignent de l'importance du commerce, accru grâce à la construction du port et de la Via Traiana.
La splendide tête d'Attis au bonnet phrygien typique, appartenant à une statue de l'âge d'Hadrien sculptée dans du marbre blanc fin, témoigne de la diffusion du culte d'origine orientale de la Grande Mère des Dieux Cybèle.
Le musée, nommé d'après Giuseppe Andreassi, directeur du musée et de la zone archéologique de 1976 à 1985 et directeur archéologique des Pouilles de 1990 à 2009, se trouve à l'extérieur des murs de l'ancienne Gnathie, dans la zone de la nécropole messapienne. La ville, citée par les auteurs classiques pour sa position géographique privilégiée, était un port commercial stratégique dans la connexion entre l'Ouest et l'Est. Le premièr établissement a été construit au 16ème siècle av. J.-C. et avait une continuité de vie jusqu'à l'âge du fer, lorsque tout le territoire des Pouilles était habité par les Iapigi. Vers la fin du VIe siècle av. J.-C., Egnazia se désignait comme un établissement de Messapie, correspondant aux provinces actuelles de Brindisi et Lecce. À partir du IIIe siècle av. J.-C., avec la présence romaine dans la région, la ville a changé et au premier siècle av. J.-C. a acquis le statut municipal, revêtant une grande importance grâce à la présence du port et de la Via Traiana. Du 6ème siècle A.D. la partie inférieure de la zone habitée a été progressivement abandonnée et la répartition s'est poursuivie sur l'Acropole jusqu'au XIIIe siècle. De la phase messapienne d'Egnathia, les puissants murs de défense et la nécropole subsistent, avec des tombes à fosse, des tombes à demi-chambre et des tombes à chambre monumentales. De la ville romaine, vous pourrez admirer les vestiges de la Via Traiana, de la Basilique Civile avec la salle de classe des Trois Grâces, le Sacello des dieux orientaux, la place aux portiques, le cryptoportique et les thermes. Parmi les bâtiments du culte chrétien, construits entre le IVe et le VIe siècle A.D., on met en valeur la basilique épiscopale avec le baptistère et la basilique du Sud, à l'origine pavée de mosaïques. Le musée, construit en 1975 à l'extérieur des murs de l'ancienne Egnathia, au bord de la nécropole occidentale, accueille depuis 1981 une série d'expositions temporaires, également en permanence une exposition éducative sur «Egnathia, histoire et monuments». Le plan actuel, situé à la mezzanine où se trouvent également les bureaux de gestion et de secrétariat, a été inauguré en juillet 2013. Le parcours de l'exposition, divisé en 7 sections, raconte l'histoire qui a caractérisé la recherche archéologique à Egnazia et l'évolution site historique du XVIe siècle av. J.-C. jusqu'au XIIIe siècle A.D., époque de l'abandon. Les découvertes et les images illustrent les particularités qui ont caractérisé la première colonie de huttes à l'âge du bronze, l'influence des la culture messapienne et iapyge, les phases romaine et paléochrétienne, la ville devenant un évêché. La dernière section rassemble des preuves relatives à la présence longobarde et les dernières traces de fréquentation de la zone. Les trouvailles proviennent de fouilles effectuées dans la zone habitée et dans la nécropole d'Egnathia, mais aussi du territoire. Dans les fondations du musée, il y a aussi une tombe à chambre messapienne du IVe siècle av. J.-C., le soi-disant tombeau de grenades.
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